这套雷达系统让飞行汽车和无人机送货成为可能

优步、亚马孙及谷歌等科技巨头都已经制定了野心勃勃的无人驾驶飞行器计划。优步想用飞行的出租车运送乘客，而空客Airbus将致力于生产这类汽车。与此同时，谷歌和亚马逊希望能够批量提供更小的无人机。所有人都看到了无人驾驶飞行器的潜力。

但要使这一愿景成为现实，我们将需要一个新的感知与避让技术。华盛顿州贝尔维尤市的一个初创公司Echodyne表示对此已有答案。该公司今天宣布了MESA-DAA雷达系统实地测试的初步结果。官方称这个比智能手机大不了多少的设备，能够在不同天气条件下识别出近3公里外的小型飞行器。Echodyne指出，这一突破是由于使用了某种超材料，从而减少了雷达转动部件的使用，这样硬件系统体积更小，从而在不牺牲续航的前提下提高电池的工作效率。

现在很多汽车都配备了雷达系统，事实上，特斯拉最近宣布，它将专注于将雷达作为其自动驾驶系统的核心技术。但即使是像博世和德尔福这种生产远程车用雷达的零部件供应商也表示，他们产品的最大探测范围仅有几百米而已，而且成像视角不够广。Echodyne的技术声称可以在方位角有120度的视野（水平）和仰角80度（垂直）。创始人兼首席执行官Eben Frankenberg也表示，他的技术是用来追踪一架塞斯纳大小的物体，这比在雷达截面的汽车小得多。

“为了让无人送货机成为现实，你需要两件事情，”Fankenberg告诉记者说，“你需要可以超越一个飞行员视线的部件及需要一个能够操控多种飞机的驾驶员”，不过，在美国现在这两件事都是非法的。美国国家航空航天局和美国联邦航空局的下一代空中交通控制系统初步设计和测试阶段，将会允许这些操作。但Echodyne的技术正是该行业使这些任务成为可能的关键。该公司表示，它希望在2017年第一季度，这一新的雷达技术能够作为商业产品发布。